骨质疏松症会导致骨骼变得脆弱易碎——脆弱到即使是跌倒或轻微的压力，如弯腰或咳嗽，都可能导致骨折。与骨质疏松症相关的骨折最常见于髋部、腕部或脊柱。
骨骼是活的组织，不断经历分解和重建的过程。当新骨的生成无法跟上旧骨的流失时，就会发生骨质疏松症。骨质疏松症影响所有种族的男性和女性。但白人女性和亚洲女性，尤其是绝经后的老年女性，风险最高。药物、健康饮食和负重运动有助于预防骨质流失或强化已变弱的骨骼。
您的骨骼处于持续更新的状态——新骨形成与旧骨分解交替进行。年轻时，身体形成新骨的速度快于分解旧骨的速度，因此骨量会增加。20岁出头后，这一过程开始放缓，大多数人在30岁左右达到峰值骨量。随着年龄增长，骨量流失的速度会快于骨量形成的速度。
您患骨质疏松症的风险在一定程度上取决于年轻时积累的骨量。峰值骨量部分由遗传决定，且不同民族群体之间也存在差异。峰值骨量越高，您“储存”的骨量越多，随着年龄增长患骨质疏松症的风险就越低。
骨质疏松症在体内某些激素水平过高或过低的人群中更为常见。例如：
--性激素。性激素水平降低会导致骨骼变弱。女性绝经后雌激素水平下降是导致骨质疏松症的最强风险因素之一。治疗前列腺癌时降低男性睾酮水平，以及治疗乳腺癌时降低女性雌激素水平，都可能加速骨质流失。
--甲状腺问题。甲状腺激素过多会导致骨质流失。这可能发生在甲状腺功能亢进或服用过量甲状腺激素药物治疗甲状腺功能减退的情况下。
--其他内分泌腺体。骨质疏松症还与甲状旁腺和肾上腺功能亢进有关。
--钙摄入量低。终身钙摄入不足是骨质疏松症发生的重要因素。钙摄入量低会导致骨密度降低、骨质流失加速及骨折风险增加。
--饮食失调。 严重限制食物摄入量和体重过轻会削弱男女两性的骨骼。
--胃肠手术。 缩小胃部大小或切除部分肠道的手术会限制吸收营养物质（包括钙）的表面积。此类手术包括用于减肥及其他胃肠道疾病的手术。
在某些情况下，即使没有摔倒，脊柱也可能发生骨折。构成脊柱的骨骼，即椎骨，可能因骨质疏松而变得脆弱，导致椎体塌陷，从而引发背痛、身高降低及驼背姿势。
